En France, il n’est pas un projet de film de genre qui n’attise pas la critique et ne nous ramène pas à l’inlassable rengaine : le cinéma français de genre est mort. Alors, quand Benjamin Rocher et Thierry Poiraud, qui signent chacun l’une des deux parties, ou plus précisément l’une des mi-temps, de Goal of the Dead, ont décidé de mutualiser leurs effort pour tourner un film de zombies se passant dans le milieu du foot, les plus fatalistes d’entre nous l’ont laissé savoir sans hésiter : ils n’y croyaient pas. Pourtant, les deux réalisateurs, soutenus par une équipe impliquée, ont réussi à convaincre certains internautes d’apporter leur pierre à l’édifice, ont pu compter sur de nombreux figurants et ont finalement dévoilé le 27 février 2014 leurs réalisations au public français pour la première fois. Et à la vue du produit fini, je suis convaincu que plus d’un regrettera de ne pas avoir investi dans le projet et que les râleurs invétérés – les vrais, les beaux français – s’en voudront de ne pas y avoir cru.

Il est vrai que les critiques à la gâchette facile avaient des cartouches en leur faveur. La Horde, que Benjamin Rocher avait réalisé aux côtés de Yannick Dahan, était, en matière de film de zombies, une belle plantade et les comédies footbalistiques avaient toujours eu du mal à décoller, n’en déplaise aux fans de notre Alain Chabat national dans Didier, ou aux amateurs de cinéma asiatique avec Shaolin Soccer entre autres.
Mais qu’importe. Il a suffi aux deux réalisateurs de savoir s’entourer des bonnes personnes (acteurs et scénaristes comme Tristan Schulmann), en somme de réunir les bons ingrédients, pour nous dévoiler une recette somptueuse de comédie horrifique à la française. Et soyez rassurés, ici, pas de tour, ni de flics ou de gangsters.

C’est le match de leur vie. Les petits poucets de Caplongue ont la chance de rencontrer les parisiens en 32ème de finale de la coupe de France. Les stars du club de la capitale, emmenées par leur jeune vedette Idriss Diago (Ahmed Sylla), sont ainsi en route pour le petit village de Caplongue, convaincues de leur supériorité malgré une très mauvaise saison. Mais l’ambiance n’est pas au beau fixe. Samuel Lorit (Alban Lenoir), l’un des vétérans de l’équipe et ancien attaquant phare de celle de Caplongue, qui a quitté son village natal pour la vie parisienne, la gloire et le succès avec son équipe, signe son grand retour parmi les siens. Entre doutes et émotions, il prend conscience que les caplonguais lui vouent une terrible haine depuis son départ du village. Mais il y a bien pire que des supporters énervés et rancuniers. Il y a des supporters transformés en zombies prêts à vous mettre en pièce. Le coup de sifflet du match a à peine retenti, l’apocalypse a déjà commencé : les masques vont tomber mais pas que…

Nous reprochons souvent aux films de genre français de se prendre un peu trop sérieux. Pourtant, c’est notamment là que Goal of the Dead fait la différence. Malgré la portée très politico-sportive de la thématique du football, nous nous rendons compte très vite que le long-métrage n’a pas réellement pour ambition de dénoncer quoi que ce soit. Certes les sujets principaux qui rythment le milieu du football – les dérives des joueurs, le rôle de l’argent, la déshumanisation du joueur – sont présents et abordés mais cela est fait de manière bien équilibrée et surtout avec un vrai sens de la dérision et une irrévérence cinglante assumés. Les footballeurs sont ainsi montrés comme de vrais salops sans gênes, toujours à la recherche de reconnaissance, ou bien comme des lâches superficiels alors que les managers sont décris comme des pourris ne vivant que pour l’argent ou au contraire comme des hommes vibrant encore pour les valeurs sportives. Nous pourrions alors craindre de tomber dans la caricature ; mais non. Les performances fantastiques des acteurs et la justesse des dialogues permettent toujours de s’en tenir au rang de personnages simplement décalés. Et c’est une vraie réussite.

Que ce soit les rôles masculins ou féminins ou bien les premiers ou seconds rôles, la galerie de personnages qui nous est présentée est extrêmement riche, à la fois folle et touchante. Alban Lenoir incarne ainsi avec perfection le personnage de Samuel Lorit, ce joueur à la fois pourri par le monde dans lequel il vit, croyant que tout est acquis, mais également brisé par la réaction des habitants de son village natal. Le duo Patrick Ligardes–Bruno Salomone, l’entraîneur de l’équipe vs l’agent sportif pourri, fonctionne également à merveille grâce aux performances des deux acteurs qui donnent réellement vie à leurs personnages. Mais c’est celle d’Ahmed Sylla, ce grand échalas noir bourré de talent, qui nous a particulièrement marqué. Nous le savions extrêmement bon comique mais une fois encore, son charme inexplicable, parvient à nous faire rire sans même une réplique. Ses gestes et mimiques sont bien souvent suffisants pour faire apparaître un grand sourire sur le visage du spectateur.

Mais l’humour est loin de se limiter à Ahmed Sylla puisque, au travers de leur côté décalé, tous les personnages du film, que ce soit l’agent de police du village, la jeune Cléo, ou encore les excellents hooligans du bled, enchaînent les répliques et scènes absurdes réussies. Nous le savons bien, l’humour est une question de dosage ; un savant dosage difficile à maîtriser. Pourtant, Goal of the Dead révèle une alchimie remarquable et délivre les gags juste au bon moment. Évidemment ils ne vous feront pas tous vous rouler par terre mais Goal of the Dead est le genre de film qui vous file la banane, et pas qu’un peu.

Mais ce n’est pas tout puisque visuellement Goal of the Dead est d’excellente facture. S’il est vrai que, entrainé dans l’action, j’ai eu du mal à percevoir distinctement les différentes personnalités des deux réalisateurs entre les deux mi-temps, il faut dire qu’elles sont toutes deux admirablement filmées avec une image propre et magnifiée par de nombreux plans très travaillés. Même l’usage répété des ralentis ne se résume pas pour une fois à une pitrerie technique pour amuser la galerie mais s’avère un tour de maître, renforcé par des effets spéciaux réussis. C’est d’ailleurs l’un des points, avec le soin incroyable apporté aux décors, qui font du film ce qu’il est : un long-métrage gore, drôle et entraînant.
Les zombies, de vrais enragés, sont également très sympas. Avec un mode de contamination “à-la-troma” (des jets de vomis blanc répugnants), ils offrent des scènes absurdes, bourrées d’action et sont même utilisés pour ce qui, selon moi, fait partie des meilleurs kills de zombies de tous les temps. Nous avions déjà Shaun avec ses vinyles, mais après Goal of the Dead, vous ne verrez plus jamais une porte de voiture ou un tabouret de la même manière.

Goal of the Dead est donc la preuve qu’il ne faut pas se laisser aller à la fatalité et à la critique facile du cinéma de genre français. Signant chacun leur second long-métrage, Benjamin Rocher et Thierry Poiraud nous livrent en ce début d’année un film drôle, punchy et touchant qui, j’en suis persuadé, contribuera à réconcilier le public français avec son cinéma de genre.
Le chemin à parcourir reste encore long mais Goal of the Dead vient d’ouvrir une porte qui n’est pas prête, je l’espère, de se refermer. Il ne vous reste donc plus qu’à soutenir cette initiative en vous précipitant dans les quelques salles de province qui le joueront prochainement ou à vous jeter sur le DVD à sa sortie en juin. Vous ne le regretterez pas !